லட்சக்கணக்கான தனியார் துறை ஊழியர்களுக்கு வருங்கால வைப்பு நிதி (PF) பங்களிப்பு தொடர்பான விதிகளில் முக்கிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்தும் வகையில், "ஊழியர் வருங்கால வைப்பு நிதி (EPF) திட்டம், 2026"-ஐ மத்திய அரசு அதிகாரப்பூர்வமாக அறிவித்துள்ளது. அரசின் புதிய வழிகாட்டுதல்களின்படி, இனி எந்தவொரு ஊழியரும் மாதத்திற்கு 1,800 ரூபாய்க்கு மேல் பங்களிப்பு செய்வது சட்டப்படி கட்டாயமல்ல. இதற்கு மேல் செலுத்தப்படும் எந்தவொரு தொகையும் முழுமையாக விருப்பத்தின் பேரில் செய்யப்படும் பங்களிப்பாகவே கருதப்படும் என்று அரசு கூறியுள்ளது.'சமூகப் பாதுகாப்புக்கான புதிய சட்டம், 2020'-ன் (Code on Social Security, 2020) கீழ் உருவாக்கப்பட்டுள்ள இந்த புதிய மாற்றம் பல ஆண்டுகளாக நடைமுறையில் இருந்த 'EPF திட்டம் 1952'-க்கு மாற்றாக வந்துள்ளது. இருப்பினும், கட்டாய PF பங்களிப்புகளின் அடிப்படை கட்டமைப்பில் எந்தக் குறைப்பும் செய்யப்படவில்லை என்று அரசு தெளிவுபடுத்தியுள்ளது. புதிய விதிகளின் கீழ், கட்டாய PF பங்களிப்புகளைக் கணக்கிடுவதற்கான வழிமுறைகள் மிகவும் தெளிவானதாகவும் வெளிப்படையானதாகவும் மாற்றப்பட்டுள்ளன. தற்போது, PF சட்டத்தின் கீழ் மாத ஊதியத்திற்கான சட்டப்பூர்வ உச்சவரம்பு 15,000 ரூபாயாக நிர்ணயிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த வரம்பு வரை ஊழியர் மற்றும் நிறுவனம் ஆகிய இரு தரப்பினரும் தங்கள் மாத ஊதியத்தில் 12 சதவீதம் பங்களிப்பு செய்வது சட்டப்படி கட்டாயமாகும். அதன்படி, 15,000 ரூபாயில் 12 சதவீதம் என்பது மாதத்திற்கு அதிகபட்சம் ரூ. 1,800 ஆக இருக்கும். இந்த ரூ. 1,800 மாதப் பங்களிப்பு மட்டுமே கட்டாயப் பங்களிப்பு வகையின் கீழ் வரும் என்று மத்திய அரசு தனது புதிய அறிவிப்பில் தெளிவுபடுத்தியுள்ளது. ஒரு ஊழியரோ அல்லது நிறுவனமோ இந்தத் தொகைக்கு மேல் நிதியில் பங்களிப்பு செய்தால் அது இனி கட்டாயமாகக் கருதப்படாது. மாறாக, அது முழுமையாக விருப்பத்தின் பேரில் செய்யப்படும் பங்களிப்பாகவே கருதப்படும். இந்த புதிய நிர்வாக விளக்கத்தின் மிகப்பெரிய மற்றும் நேரடி தாக்கம், நிறுவனங்கள் அல்லது பணியமர்த்துபவர்கள் செலுத்தும் வருங்கால வைப்பு நிதி பங்களிப்புகளில் இருக்கும். புதிய விதிகளின்படி, பணியமர்த்துபவர்கள் மாதத்திற்கு ரூ. 1,800 என்ற கட்டாய வரம்பு வரை மட்டுமே பங்களிப்பு செய்ய சட்டப்பூர்வமாக கடமைப்பட்டுள்ளனர். ஒரு ஊழியர் 1,800 ரூபாய்க்கு மேல் தானாக முன்வந்து பங்களிப்பு செய்யத் தேர்வுசெய்தால் அதன் அடிப்படையில் நிறுவனம் தனது பங்களிப்பை அதிகரிக்க வேண்டிய கட்டாயம் இருக்காது. நிறுவனம் கூடுதல் பங்களிப்பைச் செய்யுமா இல்லையா என்பது முற்றிலும் அந்த நிறுவனத்தின் உள் கொள்கை அல்லது ஊழியருடனான வேலைவாய்ப்பு ஒப்பந்தத்தைப் பொறுத்தது. தற்போது, பல தனியார் நிறுவனங்கள் தங்கள் ஊழியர்களின் உண்மையான அடிப்படை ஊதியத்தில் 12 சதவீதம் PF திட்டத்துக்கு பிடிக்கின்றன. இது ரூ. 15,000 என்ற சட்டப்பூர்வ வரம்பை விட மிக அதிகம். பணியமர்த்துபவர் மற்றும் ஊழியர் ஆகிய இரு தரப்பினரும் பரஸ்பரம் ஒப்புக்கொண்டால் இத்தகைய நடைமுறைகள் எதிர்காலத்திலும் தடையின்றி தொடரலாம்.அதிக ஊதியத்தின் அடிப்படையில் தற்போது அதிக PF பங்களிப்புகளைச் செய்து வரும் ஊழியர்கள், தங்கள் நிறுவனத்தின் கொள்கைப்படி விரும்பினால் தொடர்ந்து அதிக ஊதியத்தின் அடிப்படையில் பங்களிப்பு செய்யலாம் என்றும் அரசு உறுதியளித்துள்ளது. புதிய PF திட்டம் 2026-ஐ அமல்படுத்துவது ஊழியர்களின் சலுகைகளையோ அல்லது PF வட்டி விகிதங்களையோ எந்த வகையிலும் பாதிக்காது. தகுதியான இருப்புகளுக்கு EPFO அறிவிக்கும் வருடாந்திர வட்டி விகிதங்கள் முன்பைப் போலவே இருக்கும் என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.