பிரிட்டிஷ் கிழக்கிந்திய கம்பெனியில் ஒரு சாதாரண எழுத்தராகத் தனது பயணத்தைத் தொடங்கிய ராபர்ட் கிளைவ், இந்திய வரலாற்றின் போக்கையே மாற்றியமைத்த முதன்மைப் புள்ளியாகத் திகழ்கிறார். பதினெட்டாம் நூற்றாண்டில் மதராஸுக்கு (சென்னை) வந்தடைந்த கிளைவ், ஆரம்பத்தில் தனது எழுத்தர் பணியில் மனநிறைவின்றி இருந்தார். இருப்பினும், ஆங்கிலேயர்களுக்கும் பிரெஞ்சுப் படையினருக்கும் இடையிலான மோதல்களின் போது அவரது இயல்பான ராணுவத் திறமையும் தலைமைப் பண்பும் வெளிப்பட்டது.
குறிப்பாக, ஆர்க்காட்டு முற்றுகை மற்றும் வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க பிளாசி போரில் அவர் கையாண்ட துணிச்சலான தந்திரங்கள், கிழக்கிந்திய கம்பெனியின் ராணுவ ஆதிக்கத்தை இந்தியாவில் வலுவாக ஊன்றச் செய்தது. வெறும் வணிக நிறுவனமாக இருந்த கம்பெனியை, இந்தியத் துணைக் கண்டத்தையே ஆளும் அதிகாரமிக்க பேரரசாக மாற்றியதில் கிளைவின் பங்களிப்பு மிக முக்கியமானது.
சாதாரண கம்பெனி எழுத்தராகத் தொடங்கி, பெரும் தளபதியாக உயர்ந்து, பிரிட்டிஷ் ஆட்சிக்கு அடித்தளம் அமைத்த ராபர்ட் கிளைவின் வியத்தகு வரலாறு இன்றும் வரலாற்று ஆய்வாளர்களால் உற்றுநோக்கப்படுகிறது.